Wie ooit door Valencia heeft gefietst, kent het wel: die heerlijk zoete geur in de lucht en het vrolijke oranje straatbeeld vol sinaasappelbomen. In Valencia groeien ze overal. Langs straten, in parken en zelfs midden in woonwijken. Voor veel bezoekers zijn ze een perfect fotomoment, maar voor locals horen ze simpelweg bij het dagelijks leven. Toch schuilt er achter deze vruchten meer dan alleen een mooi plaatje.
Heb je er wel eens over nagedacht waar sinaasappels écht vandaan komen? Spoiler: niet uit Spanje. Denk maar eens aan de naam. Sinaasappels komen oorspronkelijk uit het zuiden van China en danken daar ook hun naam aan (china-appel). Vanuit China verspreidden ze zich via India richting het Midden-Oosten. Rond de 10e eeuw werden sinaasappels door de Moren naar Spanje gebracht, waaronder naar de regio rond Valencia. Destijds ging het vooral om bittere sinaasappels, die werden gebruikt voor parfum, medicijnen en jam.
De zoete variant? Die kwam pas later. Dankzij het warme mediterrane klimaat, de vruchtbare grond en de slimme irrigatiesystemen uit de historische huerta’s (de traditionele landbouwgebieden rondom Valencia) bleek de regio perfect voor de teelt. Al snel groeide Valencia uit tot één van de belangrijkste sinaasappelgebieden van Europa.
In de herfst beginnen de sinaasappels te groeien en zijn ze nog groen. Maar de real magic gebeurt in het voorjaar. De beste tijd om van het bloeiseizoen te genieten is maart en april, wanneer de azahar (oranjebloesem) in volle pracht staat. De geur is dan bijna niet te missen. Ook van februari tot begin mei kun je deze bloesems nog zeker bewonderen.
Kleine waarschuwing voor enthousiaste touristen: de sinaasappels aan de straatbomen zijn meestal niet bedoeld om te eten. Ze zien er misschien heerlijk uit, maar zijn vaak bitter en zuur. Deze bomen worden vooral geplant voor de sier, schaduw en die heerlijke bloesemgeur in het voorjaar. Mooi om naar te kijken, minder leuk voor je smaakpapillen.
Misschien heb je ze weleens voorbij zien komen op het internet: de sinaasappelschudders. Mannen en vrouwen met machines die de bomen voorzichtig ‘schudden’. Het klinkt misschien vreemd, maar het is eigenlijk een slim stadsplan. Zodra de vruchten rijp zijn en van de boom beginnen te vallen, verzamelt de gemeente de sinaasappels met speciale technieken om te voorkomen dat ze op de stoep belanden en dat mensen daarover uitglijden.
Deze sinaasappels blijven bitter, maar krijgen wél een tweede leven. Ze worden gebruikt voor compost, schoonmaakmiddelen of zelfs ambachtelijke marmelade. Mega duurzaam dus.
¿Wil je wél de sappige, variante zoete proeven? Dan moet je net buiten de stad zijn. Op de plantages rondom Valencia worden sinaasappels met zorg geteeld voor consumptie en export. Het fruit dat daar vandaan komt, proef je terug in een glas verse zumo de naranja of a base voor een klassieke agua de Valencia (para mayores de 18 años). ¡Zeker het proberen waard!
Hoe zit het met de ‘Agua de Valencia’ in het legendarische Café de Madrid? Dit is de historische plek waar dit drankje naar verluidt in 1959 werd uitgevonden. Het is zeker het proberen waard! Daarnaast is een bezoek aan de stad niet compleet zonder de lokale markten te verkennen. Bezoek de Mercado Central voor een glas versgeperste sinaasappelsap terwijl je de prachtige architectuur bewondert.
De sinaasappel is dus niet voor niets het symbool van Valencia. Of je nu komt voor de geurige bloesem in het voorjaar, de geschiedenis van de huerta’s of een vers glas sinaasappelsap; het hoort bij de stad. En wat is nou een betere manier om dit te beleven dan op de fiets? Fiets door het Turia Park en rustige wijken langs deze iconische bomen. Geen filter nodig. Dat is Valencia.
Drie weken lang vuurwerk, indrukwekkende kunstwerken, tradities, harde knallen en feest in de straten van Valencia. Las Fallas in Valencia is zonder twijfel het bekendste festival van de stad en iets wat je minstens één keer in je leven wilt meemaken. Het is groots, luid, cultureel en verrassend indrukwekkend. En ja, wij hebben onze naam (Mascletá) er zelfs aan te danken.
Vraag een Valenciaan waar hij sport, ontspant of met vrienden afspreekt en de kans is groot dat hij Turia Park zegt. Dit bijna 9 kilometer lange park slingert als een groene strook dwars door Valencia. Hier stroomde ooit een rivier, maar vandaag de dag is het de perfecte plek voor een fietstocht in Valencia.